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Tynemouth Creek, reptiles
Récemment, une découverte fossile dans la formation de Tynemouth Creek a changé la façon dont les scientifiques comprennent l’évolution précoce de la vie sur la terre ferme. Les empreintes de reptiles datant d’il y a 318 millions d’années qui ont été trouvées dans des falaises maritimes montrent que les reptiles ont été les premiers vertébrés (animaux possédant un squelette interne avec une colonne vertébrale) à conquérir les zones continentales sèches. Ces pionniers ont ouvert la voie pour les divers écosystèmes terrestres d’aujourd’hui. On soupçonnait depuis longtemps que les reptiles avaient été les premiers à s’approprier les zones continentales. En effet, ils n’ont pas besoin de retourner dans l’eau pour se reproduire, contrairement à leurs cousins amphibiens. La découverte d’empreintes près de Tynemouth Creek soutient cette idée puisqu’elle prouve que des reptiles vivaient dans des plaines alluviales asséchées à des centaines de kilomètres de la mer.
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Les traces les plus abondantes et les mieux conservées sont des empreintes à cinq orteils de taille moyenne dont on pense qu’elles sont celles de Pseudobradypus, un amniote primitif (reptile). Un deuxième type de traces est composé de très petits pieds avant à quatre orteils appartenant à un amphibien temnospondyle appelé Batrachichnus. Un troisième type d’empreintes, petites et à cinq orteils boudinés et très écartés, a été classifié comme appartenant à un anthracosaur, Baropezia. L’étude des sédiments suggère que les animaux ont vécu parmi des petits arbres qui colonisaient le sol abandonné d’une rivière à chenal fixe active pendant certaines saisons.
