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Robert Foulis
Robert Foulis est inventeur, ingénieur civil, artiste et entrepreneur. Originaire d’Écosse, Foulis arrive au Canada en 1818 et finit par s’établir à Saint John. En 1822, il est nommé arpenteur adjoint. En étudiant la faisabilité de la navigation à vapeur dans le cours supérieur du fleuve Saint-Jean, il relève les types de roches présents le long du fleuve. Foulis réalise des inventaires géologiques pour plusieurs compagnies des Maritimes. Il recueille et archive également une vaste collection de spécimens géologiques et de fossiles. Il participe à la construction de quelques-uns des premiers bateaux à vapeur et du premier traversier du port de Saint John.
À Saint John, Foulis établit la première fonderie de fonte de la province en 1825 et une école d’arts en 1838. Il invente une corne de brume à vapeur et un appareil à gaz d’éclairage qui sera utilisé plus tard dans des phares. Comme son contemporain Abraham Gesner, Foulis était un homme extraordinaire qui s’est laissé entraîner dans un parcours financier chaotique par son intérêt pour les sciences naturelles et les inventions. Malheureusement, les tentatives de Foulis et de Gesner pour exploiter les ressources géologiques du Nouveau-Brunswick ne leur ont valu que de la frustration. L’invention d’un procédé de distillation de carburant pour produire de la lumière et le droit d’exploiter une mine d’albertite, un bitume qu’on trouve à Albert Mines, au Nouveau-Brunswick, ont fini par causer des problèmes aux deux hommes.
