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Fred Hartt et George Matthew
Un des sites fossilifères qui ont le plus marqué l’histoire du Nouveau-Brunswick est celui de Fern Ledges à Duck Cove. Il contenait au milieu des années 1800 un biote fossile célèbre dans le monde entier et a été le berceau de la Société d’histoire naturelle du Nouveau-Brunswick. Lorsque les fossiles furent décrits pour la première fois entre les années 1860 et 1880, on croyait que les roches dataient du Dévonien et que les rares fossiles d’insectes étaient les plus anciens du monde. Des membres d’un groupe de géologie appelé le Steinhammer Club, à Saint John, en particulier Fred Hartt et George Matthew, réalisèrent les premiers travaux paléontologiques. La reconnaissance de leurs efforts par Sir William Dawson, recteur du McGill College à Montréal, aboutit à la constitution de la Société d’histoire naturelle du Nouveau-Brunswick. Fred Hartt décrivit les insectes de Fern Ledges dans les années 1860 avec Samuel Scudder, de Boston, et, aujourd’hui, ces spécimens de fossiles sont présentés en tant qu’empreinte et contre-empreinte, une moitié de fossile étant au Musée du Nouveau-Brunswick et l’autre moitié au Museum of Comparative Zoology de Harvard. Un spécimen précieux, dont une moitié se trouve aujourd’hui au Musée du Nouveau-Brunswick, comprenait ce qu’on pensait être un organe de stridulation, une structure qui produit un son sur l’aile d’un insecte. Au 19e siècle, ce spécimen, mentionné par Charles Darwin dans La descendance de l’homme, fit imaginer des forêts tropicales humides primitives emplies de stridulations!
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