Susan Turner et les thélodontes

Les thélodontes sont un groupe éteint de poissons sans mâchoires. Certains thélodontes, par exemple Thelodus parvidens, qu’on trouve près de Nerepis, au Nouveau-Brunswick, ressemblent à des requins. Le corps de Thelodus était couvert de petites écailles ou de denticules. Bien que les premiers fossiles de poissons aient été trouvés ici à la fin des années 1800, les thélodontes n’ont été découverts que cent ans plus tard. Si le thélodonte de ce gisement fossilifère est peut-être le plus grand en son genre (près d’un mètre de long), ses restes fossiles sont de petits denticules préservés dans des concrétions. Susan Turner, Ph. D., spécialiste des thélodontes, a réexaminé le site dans les années 1990 avec le paléontologue néo-brunswickois Randall Miller, Ph. D. Un seul des échantillons qu’ils ont mis au jour contenait des denticules préservés, mais il a permis à Turner de reconfirmer la présence de thélodontes au Nouveau-Brunswick. Les concrétions pouvaient être des coprolithes (excréments fossilisés), ce qui a amené Turner et Miller à se demander quel animal avait pu manger un poisson d’un mètre de long. Une hypothèse : un scorpion marin géant apparu au Silurien. Cependant, aucun fossile de scorpion marin n’avait été mis au jour. En 2007, Miller et le spécialiste des scorpions de mer Erik Tetlie, Ph. D., ont découvert qu’un fossile que George Matthew avait décrit dans les années 1800 comme un animal ressemblant à un crabe était en réalité un fragment de scorpion marin géant.