Les gens

Wayne Lockhart, D.V. Venugopal, Rob Fensome et Howard Falcon-Lang

Même s’il restait encore beaucoup de travail de précision à faire, la plupart des périodes géologiques déterminées au Nouveau-Brunswick étaient déjà connues à la fin du 19^e siècle. Les roches du Crétacé près de Vinegar Hill n’ont été mises au jour que récemment. Elles ont été découvertes dans les années 1980 par Wayne Lockhart, qui les a décrites pour le ministère des Ressources naturelles. Les scientifiques ont estimé d’emblée que les roches dataient probablement du Crétacé, mais un examen plus poussé de quelques fossiles rares a permis de suggérer que ces roches datent du Crétacé précoce, il y a une centaine de millions d’années. En 2001, des travailleurs de la carrière d’Atlantic Silica Inc. repérèrent quelque chose d’inhabituel. Ils découvrirent un petit morceau de bois fossile dont Howard Falcon-Lang du Royal Holloway College à Londres détermina qu’il appartenait au genre Araucarioxylon. Une espèce fossile de ce genre, Araucarioxylon arizonicum, de la forêt pétrifiée du Trias en Arizona est connue du grand public. Araucarioxylon est un conifère. Ses plus proches parents sont aujourd’hui l’araucaria du Chili ou désespoir des singes et le pin de Norfolk. En 1999, D.V. Venugopal, du ministère des Ressources naturelles du Nouveau-Brunswick, avait recueilli des échantillons contenant des pollens et des spores. Rob Fensome, de la Commission géologique du Canada à Dartmouth, a déterminé qu’il s'agissait d’une gymnosperme (plante faisant partie d’un sous-embranchement de plantes à graines comprenant les conifères, les cycadophytes et le ginkgo) et d’une fougère.