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Survol
À la recherche des dinosaures
On trouve des roches du Crétacé datant d’il y a quelque 100 millions d’années dans une petite partie du Nouveau-Brunswick, à Vinegar Hill, près du lac Cassidy. La formation rocheuse n’a qu’environ 50 mètres d’épaisseur. Bien que la formation de Vinegar Hill soit tout ce qu’il reste, tout porte à croire que des roches du Crétacé ont jadis recouvert un plus grand territoire. Ce qui s’est produit, c’est qu’une grande partie des roches tendres ont été emportées par les glaciers durant les périodes glaciaires du Quaternaire. Des géologues ont découvert des sédiments de l’époque crétacée sur le plateau continental dans le sud de la Nouvelle-Écosse, charriés pendant des millions d’années par l’eau des rivières et de la fonte des glaciers. Vu de l’espace, le monde du Crétacé ne nous semblerait pas inconnu. La position des continents commençait à ressembler à celle d’aujourd’hui. L’océan Atlantique était beaucoup plus étroit que de nos jours, tandis que les Appalaches étaient plus hautes.
En général au Crétacé, le climat était plus chaud sur toute la planète. Le registre fossile montre que les premières plantes à fleurs, les angiospermes, remontent au Crétacé, il y a quelque 130 millions d’années. Des dinosaures ont probablement vécu au Nouveau-Brunswick même si l’on n’a pas encore trouvé de restes fossilisés. La formation de Vinegar Hill pourrait bien receler le plus grand potentiel pour la découverte de fossiles de dinosaures. En fait, on a découvert un seul macrofossile végétal dans les roches crétacées du Nouveau-Brunswick. Il s’agit d’un vestige d’un des premiers conifères, Araucarioxylon, parent de l’araucaria du Chili du monde moderne. Il semble avoir été charrié par la rivière qui a déposé du sable et du gravier du Crétacé. Si jamais nous devions découvrir des fossiles de dinosaures, ce serait à cet endroit. Il ne fait aucun doute que des animaux ont vécu parmi les arbres du paysage crétacé.