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Abraham Gesner
Abraham Gesner est surtout connu comme l’inventeur du procédé de distillation qui a donné le kérosène. Du fait de cette invention, il est souvent considéré comme le fondateur de l’industrie pétrolière moderne. Il a également été le premier géologue au service du gouvernement d’une colonie britannique et il a été une source d’inspiration pour sir William Logan lorsque celui-ci fonda la Commission géologique du Canada. Gesner a publié cinq rapports sur la géologie du Nouveau-Brunswick de 1839 à 1843 avant d’être remercié par le gouvernement. De nombreux ouvrages et articles soulignant à la fois son génie et ses erreurs lui ont été consacrés. La plupart de ces écrits portent sur son rôle de fondateur de l’industrie pétrolière moderne, sur l’histoire du kérosène et sur son travail de géologue.
L’exploration géologique systématique du Nouveau-Brunswick commence lorsque Gesner est nommé géologue provincial en 1838 par Sir John Harvey, lieutenant-gouverneur du Nouveau-Brunswick. Gesner vit à Saint John et, quand le gouvernement cesse de soutenir financièrement ses études géologiques, il se tourne vers d’autres projets. Déçu de la tournure des événements, il ouvre un musée à Saint John en 1842 pour montrer ses collections. Le musée de Gesner est le premier en son genre dans l’Amérique du Nord britannique. Le catalogue d’origine répertorie 2173 spécimens et artéfacts, dont 1596 d’intérêt géologique. Malheureusement, les recettes du musée ne suffisent pas à résoudre les problèmes financiers de Gesner. En 1843, ses collections passent à ses créanciers qui, en 1846, en font don au Mechanics’ Institute. Gesner finit par retourner en Nouvelle-Écosse. Toutefois, la collection unique qu’il laisse derrière lui allait influencer la génération suivante de géologues à Saint John.
