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Martin Gibling
Le professeur Martin Gibling enseigne à la faculté des sciences de la Terre à l’Université Dalhousie. Ses principaux domaines de recherches sont la géologie sédimentaire, la géologie de surface, marine et de l’environnement ainsi que la géologie économique et du pétrole. Gibling faisait partie de l’équipe qui a découvert des fossiles d’empreintes de tétrapodes vieilles de 318 millions d’années dans la formation de Tynemouth Creek, dans le sud du Nouveau-Brunswick. Les empreintes confirment ce que les scientifiques soupçonnaient : les reptiles ont été les premiers vertébrés à coloniser les zones continentales non humides. Les amphibiens doivent retourner dans l’eau pour se reproduire, mais ces reptiles primitifs étaient des amniotes et pondaient des œufs adaptés aux milieux non humides, ce qui leur permettait de vivre en permanence sur la terre ferme. Les roches qui contiennent les empreintes sont la preuve que des reptiles vivaient dans des plaines alluviales asséchées à des centaines de kilomètres de la mer. Bien que Gibling, Ph. D., ne soit pas paléontologue, son expertise en géologie sédimentaire est fondamentale pour constituer un tableau général qui, s’il inclut les animaux et les plantes, permet aussi de comprendre les données dans leur contexte environnemental.
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Neil Davies, Ph. D., enseigne au département de géologie de l’Université de Gand (Belgique). Ensemble, Davies et Gibling étudient les effets que les plantes ont eus sur l’évolution des cours d’eau. Au Cambrien, avant l’évolution des plantes terrestres, la plupart des cours d’eau coulent à la surface de la Terre vers la mer. Au Dévonien, la végétation terrestre prenant de l’ampleur, les cours d’eau se transforment en réseaux à méandres plus complexes. À la période du Carbonifère supérieur, les réseaux s’intègrent à la végétation terrestre pour ressembler à ceux d’aujourd’hui. À la formation de Tynemouth Creek, nos deux chercheurs examinent la colonisation des berges et la modification de l’écoulement des cours d’eau sous l’effet de plantes de grande taille comme les Calamites, qui ont favorisé la colonisation d’habitats alluviaux par d’autres plantes et organismes.